土壌の健康を測る指標！「pH」とは？
土壌の「pH」とは「土壌酸度」のこと
「pH」とは土壌中の酸性・アルカリ性の程度を示す指標。作物の栄養吸収や土壌中の微生物の活動に影響を与えます。土壌の化学的特性の一つです。
pHは、pH1～pH14まであり、数字が小さいほど「酸性」、逆に大きいと「アルカリ性」であると呼びます。また、pH7を「中性」と呼びます。
作物ごとに生育に適したpHがあります。栽培時には土壌pHの確認をおこない、適切なpHに調整することで植物の生育に悪影響がでるのを防げるでしょう。
土壌中のpHのしくみと重要性
pHは「土壌中の肥料の利用可能な総量」を示す大事な指標
土壌中の栄養素はイオンとして土壌中に存在しています。これらのイオンが土壌中に溶けるかどうかを決定づけるものがpHです。
土壌とくっついている水素イオンの濃度によって、肥料の栄養素は土壌中から溶出されたり強く溶け込んだりします。
土壌が酸性だと栄養素が溶出するので、植物は栄養素を利用しづらくなります。一方、アルカリ性では栄養素が土壌に強く吸着されることで、そちらも植物は栄養素を利用しづらくなります。
つまり、pHは「土壌中の肥料の利用効率」をあらわしています。
まとめると、pHの値をみることで、以下のことが可能になります。
- 栄養素や肥料を最適なバランスで植物に供給できる
- 土壌中のイオンのバランスを保つので環境保全も出来る
土壌中の粘土は、「水素イオン」とくっつく
土壌には、多くの「鉱物」が含まれ、砂、シルト、粘土の3種類に大きく分類されます。
なかでも粘土は、その成分の特性上、マイナス(‥陰イオン) の電荷をもっており、プラスの電荷(‥陽イオン) を持つものを引き寄せることが出来るのです。
土壌中には陽イオンである「水素イオン」が多く存在しており、この水素イオンは粘土とくっつきます。このようにして粘土に吸着した水素イオンの濃度から算出されるのが「pH」なのです！
水素イオンの濃度は、土壌を形成する鉱物によってある程度決まっています。しかし、それを大きく変えてしまうのが「雨」です！雨水に含まれる水素イオンは、土壌中に溶け込み、土壌中の栄養素の一部と入れ替わることでpHを下げて（＝酸性土壌になる）しまいます。逆に雨の少ない地域ではアルカリ土壌になりやすくなっています。
pH の測定方法と適正値！
では実際にpHを測定するにはどうしたらよいでしょうか。
測定方法と理解のポイント
pHを測定するには、2種類の方法があります。
土壌の上澄み液を測定
土壌を採取し、蒸留水と混ぜ合わせて作る「上澄み液」をもちいて測定する方法。上澄み液を十分に撹拌しながら測定を進めていくので非常に信頼性が高いというメリットがあります。一方、時間や手間がかかるのがデメリットです。
土壌を直接測定
畑の土壌に直接測定器を突き刺すタイプです。手間や時間がかからないのが最大のメリット！一方、上澄み液の測定よりも精度は劣りますが、測定箇所や頻度を複数回行うことで信頼できる値を得ることが可能です！
適正なpHはいくつ？もし大きすぎたり小さすぎたりしたらどうなる？
土壌中の肥料の利用効率の目安となるpH値ですが、小さすぎても大きけれてもよいというものでもありません。適正なpHは中性である「6.5~7.0」です！
そもそも自然環境中では、雨が降ることでpHは下がりやすく、栽培を続けていると土壌が酸性になることがほとんどです。 pHが酸性に近づきすぎると作物の根が傷み、リン酸の吸収が妨げられる場合があるので注意しなければいけません。
そのため、日本では栽培前に、pHを中性に調整するための「苦土石灰」を施すのです！が、その量や方法を間違うと土壌が局部的にアルカリ性になってしまい、鉄、マンガン、亜鉛、銅などのような微量要素の欠乏しやすくなるで、注意しましょう。
土壌酸度（pH）によって、微生物の働きや肥料成分が吸収できたり、できにくくなったりするのでpHを知ることは非常に重要です。
pHを測定したあとは
pHの改良をしよう
pHの値を得ることが出来たら、その結果をもとに土壌改良をおこなってみましょう。pHは「土壌水分に水素イオンが溶けている濃度」をあらわすので、石灰資材を使用することでpHの値を改善できます。
石灰資材でコントロール
酸性土壌を改良するには、pH調節効果がゆっくり現す資材である「炭酸カルシウム（炭カル）」、「苦土石灰」がおすすめです！
土壌の種類によって、石灰資材の施肥量が異なります。(pH5からpH7にする場合の施肥量の例)
炭カル または 苦土石灰（kg/10a）
- 砂土 250~300
- 壌土 380~500
- 埴土 630~760
土壌の健康を守ることが環境保全の第一歩
土壌の健康と環境保全は密接に関連しています。
土壌の健康を守るためには、適切な土壌管理、有機物の適切な利用、適切な栄養素の供給などが重要です。
適切なpHを維持することは、肥料の効率的な利用や過剰施肥の防止につながります。そのため、これは地球環境への負荷を減らす重要な手段であり、環境保全の立派な第一歩と言えるでしょう。
おわりに
本記事では土壌のpHについてご紹介しました。土壌のpHって何となく効いたことはあるけれど具体的には何のことだか分からない‥というイメージのを持っていた方も、より良い土壌を作るためにpHの値を測ってみて、土壌改良に挑戦してみてください！
