土壌改良の基本知識
土壌改良とは、作物にとって良い土壌をつくること
土壌改良とは、土壌の性質や成分を改善すること。優れた物理的特性・化学的特性をあわせもつ土壌では、作物はよく育ち、病気にもかかりづらくなります。そのため、そうではない土壌は「土壌改良」をすることで良い土壌に変えていく必要があります。
土壌改良をすれば連作障害を回避できるなど、農業を持続的におこなうことが出来るようになるでしょう。また、家庭菜園等でプランターを使用している方は、土をまるごと入れ替えるのが手間が少なくおすすめです。畑の方は、土壌改良を行う必要があるでしょう。
優れた物理的特性・化学的特性とはなにか？
土壌改良が目指す優れた「物理的特性」「化学的特性」をあわせもつ土壌とはどのような状態でしょうか？
物理的特性とは
【排水性】【保水性】【通気性】で測られる性質で、植物の根が成長しやすい空間となっているかを示します。加えて、物理的特性に優れていると、栄養素の循環にもつながります。
微生物によって生み出される「土壌団粒」があると物理的特性に優れた土壌なため、一つの目安としてみましょう！
化学的特性とは
植物が必要とする量の栄養素（主要栄養素、二次栄養素、微量栄養素）がどの程度含まれているかを示し、【土壌ph】【栄養分】などが指標となります。
植物によって適切な栄養状態は異なるので、適宜見極めながら、多すぎず少なすぎず土壌中に含まれている状態を目指しましょう。
ちなみに、物理的特性、化学的特性どちらか片方だけを改善するのではなく、双方を改良していく必要があります。
例えば、作物が栄養不足に陥る場合は、土壌中の栄養素が不足しているケース（化学的特性の問題）と、土壌中の保水性が悪く、肥料を保つことが出来ないケース（物理的特性の問題）があります。
土壌改良の基本がお分かりいただけたでしょうか？ 次項では、土壌改良における微生物の役割を詳しく紹介します！
「土壌団粒構造」って？？
土壌団粒構造ができるしくみ
土壌団粒構造は、土壌中の粒子どうしがまとまってできる構造のこと。みなさんも土を掘ったときにいろいろなサイズの土にまとまりがあるのをみたことがあるのではないでしょうか？
団粒構造が発達するには、土壌中に多くの微生物が存在し、それらが活発に活動できる環境であることが重要です。微生物が有機物などを分解する際に生じる分泌物や、ミミズの糞などに含まれる粘性物質が、土壌粒子の接着剤となります。その結果、団粒構造が発達する（団粒化が進むともいいます）のです。
土壌団粒構造は作物を元気にする
団粒構造の対義的なことばは「単粒構造」といいます。
単流構造の土壌は、おなじサイズの土壌の粒子がビッシリと詰まっている状態のことをいいます。空気や水の浸透しずらく、作物の根が伸びにくいため、作物は酸素不足に陥ることもあります。一度ぬれると乾燥しずらく、乾燥すると湿りにくいという特徴があります。多くの場合は、砂や粘土の土壌粒子ばかりから構成されます。
これに対し、土壌中に様々な種類の粒子がバランスよく含まれ、それらが微生物によってまとまりを持つようになった団粒構造は、適度な隙間のおかげで環境の変化にあまり影響を受けずに済みます。そのおかげで、保水性・通気性・透水性に優れた、作物にとって理想の状態を作り出せるのです。
土壌団粒構造を発達させる方法
環境にやさしい土壌改良材がおすすめ
れるものがあります。そのため、劇的な変化を求める方には向いていませんが、長期的にみれば土壌団粒構造を発達させながら作物の生育を元気にさせるのにはどれもおすすめです！
バイオチャーコール
植物由来の原料を高温で加熱して作る炭素固体。二酸化炭素の吸収と貯留を促進し、肥沃な土壌を作ります。植物由来なので、再生可能で環境に優しいですね。
有機質の堆肥
野菜くずや植物の残さを堆肥化して作ります。再生可能な原料を再利用し、肥沃な土壌を作るため、化学肥料の使用を減らすことができます。
微生物資材
土壌内の微生物を調整し、植物の栄養利用効率を向上させます。化学肥料の削減に寄与し、環境への負荷を減らすことが出来ます。
石灰質土壌改良材
石灰を主成分とする土壌改良材。土壌の適切なpHを保つことで、植物が栄養を効果的に吸収しやすくなり、環境への影響を抑えることができます。pHが調整されることで微生物の活動も活発になります。
これらの土壌改良材は、環境への影響を最小限に抑えつつ、土壌の健康を向上させるために活用されており、導入が進んでいます。
おわりに
今回は土壌改良についてご紹介しました。「土壌改良材」っていろいろあって難しそう‥というイメージがあったかもしれませんが、人間が健康な生活のために運動や食事をするのと同じように、土壌改良は土壌の健康を守るために重要です。
本記事を参考にして、実践できるものから実践してみてください！
